Zaa, Petit Chameau blanc

Tourné en Tunisie, Zaa, petit chameau blanc se présente comme un conte pédagogique et poétique destiné au jeune public. Le point de départ du récit – l’amitié entre un enfant et un animal – rappelle l’esprit des courts métrages d’Albert Lamorisse, Bim le petit âne (1950) et Crin-Blanc (1953). Les tribulations du chamelon sont l’occasion d’une exploration tous azimuts du territoire. Le film donne à voir la diversité des paysages tunisiens et la richesse du patrimoine architectural et archéologique. Suivant une approche didactique quasi documentaire, la caméra s’attarde sur les occupations quotidiennes – la lessive, la toilette, les jeux, le marché –, les métiers de l’agriculture – la cueillette de dattes, le moulin – comme ceux de l’artisanat traditionnel – potier, vannier –, avec des images d’une grande beauté. Nombre de plans sont fixes, comme une invitation à prendre le temps d’observer ce qu’ils dévoilent.

Partout où il passe, Zaa s’attire la sympathie et l’enthousiasme des enfants, qui lui sourient et lui font fête. Il attise aussi la convoitise des adultes, qui cherchent à en tirer profit ou à l’exploiter. Suivant les pas de ce jeune chamelon, qui jamais ne se laisse enfermer et toujours reprend la chef des champs, le film a des allures de fable picaresque et d’hymne à la liberté.