Premiers contacts

En un coup d'œil

Alors étudiante à l’école de cinéma d’animation de La Poudrière, Vaiana Gauthier laisse transparaître dans son film de fin d’études l’engagement décolonial et féministe qui l’anime. Elle situe son récit à Tahiti, au XVIIIe siècle, dans le contexte des premiers contacts entre la civilisation locale et des navigateurs européens. Le film embrasse le point de vue d’une jeune autochtone, qui observe à distance les changements induits par l’arrivée de ces étrangers. La réalisatrice opte pour un récit ténu et elliptique, qui montre simplement, en quelques séquences, la relation déséquilibrée qui se crée entre les représentants des deux peuples. Objet étincelant et pointu, le clou symbolise la manière dont les occidentaux trompent les habitants de l’île, qu’ils exploitent sans remords.

L’animation du film repose sur une série de métaphores, qui nourrissent le récit tout en dénonçant le processus de colonisation : le premier plan montre ainsi des poissons pris au piège dans un filet, annonçant le drame à venir. La main apparaît comme un motif visuel récurrent, symbole de la prédation des arrivants envers les richesses naturelles comme humaines. Un basculement se fait à la moitié du film, quand la convoitise des hommes blancs glisse du domaine matériel – nourriture, eau douce, bois… – à la possession des corps. Les regards et les chuchotements échangés par les deux étrangers laissent peu de place au doute, de même que la réaction effrayée de la jeune fille. Le rythme s’accélère alors, tandis que l’animation devient de plus en plus stylisée et que la bande sonore s’affole. Des mains géantes apparaissent allégoriquement, qui s’emparent de la jeune fille devenue minuscule. La fin, en apparence apaisée, laisse pourtant transparaître le souvenir de la tragédie.

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