La maison démontable

En un coup d'œil

Avec Charlie Chaplin, Buster Keaton est l’illustre représentant du burlesque : un genre cinématographique à vocation humoristique, qui soumet un personnage à toute une série de situations extravagantes. En 1920, date de la sortie de La Maison démontable, le cinéma est encore muet — c’est-à-dire que l’acteur n’a que son corps pour s’exprimer. Ce corps, le genre burlesque s’amuse justement à le malmener, comme dans ce film où Keaton va sans cesse tomber, glisser, se cogner, être écrasé — la faute à une maison dysfonctionnelle, qui le livre aux pires accidents domestiques.

Formé dès l’enfance aux arts du cirque, Keaton applique au cinéma cet héritage forain en créant un personnage de clown acrobate, qui subit les coups du sort les plus délirants avec un mélange de placidité et de résignation – d’où son surnom de « l’homme qui ne sourit jamais ». Si, un siècle après, enfants et adultes continuent de rire des malheurs de Keaton, c’est évidemment grâce à la qualité des gags, dont l’inventivité technique et la perfection rythmique demeurent inégalables. Mais l’universel succès de Keaton tient aussi à la profondeur inquiète de son humour, qui rappelle sans cesse au spectateur l’absurdité tragique de la vie. Au-delà de l’aspect ludique propre au genre - qui inspirera le cartoon, le cinéma d’action… -, La Maison démontable permet ainsi d’aborder avec les plus jeunes les grandes problématiques de l’existence : la fatalité, le bonheur inaccessible et la résilience.

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